Une clé Windows pour 15 euros. Office pour moins de 30. Cela semble trop beau pour être légal ? Voilà le truc : cela peut être tout à fait légal. Mais cela peut aussi tourner au fiasco coûteux. La différence ne réside pas dans le prix, mais dans ce que l'on appelle la chaîne des droits.
La Cour de justice de l'Union européenne et la Cour fédérale de justice allemande l'ont clairement établi dans plusieurs arrêts : la revente de logiciels d'occasion est autorisée. Point. Mais cette autorisation est assortie de conditions que de nombreux revendeurs ignorent tout simplement. Et c'est précisément là que le bon grain se sépare de l'ivraie.
Ce que la CJUE a réellement décidé en 2012
Je lis sans cesse que « les logiciels d'occasion sont désormais légaux ». Ce n'est pas tout à fait exact. Dans l'affaire Oracle contre UsedSoft (C-128/11), la CJUE a jugé que le principe d'épuisement s'applique également aux téléchargements. Cela signifie : une fois que Microsoft a vendu une licence au sein de l'UE, cette licence peut être revendue.
Mais voici la partie que beaucoup de gens négligent : le revendeur doit rendre sa propre copie inutilisable. Il doit pouvoir prouver d'où provient la licence. Et il doit démontrer qu'elle a été vendue à l'origine au sein de l'UE avec le consentement du titulaire des droits.
Une clé en provenance de Chine ou de Russie ? Pas épuisée. Une clé issue d'un contrat de licence en volume d'une entreprise qui a fait faillite ? Juridiquement compliqué. Une clé fourguée sur eBay sans documentation ? De la roulette.
Pourquoi les clauses de Microsoft ne vous restreignent pas
Connaissez-vous ces textes dans les conditions de licence ? « Ce logiciel ne peut pas être revendu » ou « Valable uniquement pour le premier utilisateur » ? En Allemagne, de telles clauses sont largement sans effet.
La Cour fédérale de justice l'a déjà clairement établi dès l'année 2000 (I ZR 244/97). Microsoft avait tenté d'empêcher la vente isolée de logiciels OEM. Le tribunal a déclaré en substance : le droit de distribution est épuisé. Ce que Microsoft a convenu contractuellement avec le partenaire OEM ne concerne pas le client final.
C'est comme pour l'achat d'une voiture. Le fabricant ne peut pas vous interdire de vendre votre voiture d'occasion simplement parce qu'un contrat de concessionnaire stipule quelque part que cela n'est pas souhaité. Cela est pertinent entre le fabricant et le concessionnaire, pas entre vous et l'acheteur suivant.
La différence invisible : Retail, OEM, volume
Techniquement, une clé fonctionne d'abord indépendamment de son origine. Vous la saisissez, Windows ou Office s'active, terminé. Mais en coulisses, il existe trois types de licences totalement différents.
Les clés Retail sont celles que vous achetez en tant que particulier en magasin ou en ligne. Vous pouvez les transférer sur un nouveau PC. Elles sont flexibles.
Les clés OEM sont liées au matériel. Dell, HP ou Lenovo les installent en usine. Depuis Windows 8, cette clé est même intégrée directement dans le firmware de la carte mère. Le statut juridique en cas de revente est clarifié en Allemagne : l'OEM peut également être dégroupé.
Les clés en volume (MAK ou KMS) sont destinées aux entreprises. Une clé pour 100 ou 1 000 installations. Et c'est précisément là que réside le problème de la plupart des offres bon marché.
La vérité sur les clés à 5 euros
Je le dis à contrecœur aussi directement, mais : une clé Windows pour 5 euros est, avec une probabilité de 99 %, une clé en volume revendue illégalement.
Le procédé fonctionne ainsi : un revendeur s'achète l'accès à une clé MAK (Multiple Activation Key) qui avait été émise à l'origine pour une entreprise. Cette clé a une limite d'activation, disons 500 activations. Le revendeur vend la même clé à 2 000 personnes. Les 500 premiers acheteurs ont de la chance, la clé fonctionne. Ensuite, la limite est atteinte, Microsoft bloque la clé, et tous les autres acheteurs se retrouvent le bec dans l'eau.
J'ai moi-même déjà vu des messages d'erreur comme 0xC004C008 (« limite d'activation atteinte »). Vous vous retrouvez alors avec votre clé bon marché sans pouvoir en faire quoi que ce soit. Le revendeur ? Disparu depuis longtemps ou ne répond plus.
Comment reconnaître une clé sérieuse
La chaîne des droits est la clé. Au sens littéral. Un revendeur sérieux peut vous documenter d'où provient la licence. Il peut prouver que le précédent propriétaire a supprimé le logiciel. Il ne vous vend pas une licence en volume en tant que particulier, mais de véritables licences Retail ou OEM dégroupées.
Mon expérience montre : le prix seul ne dit pas grand-chose. Une clé à 30 euros peut être propre, une à 50 euros peut être de la camelote. Ce qui est déterminant, c'est la transparence du revendeur.
Demandez :
- D'où provient la licence à l'origine ?
- Existe-t-il une déclaration de destruction du précédent propriétaire ?
- S'agit-il d'une licence individuelle ou d'une clé en volume ?
- Existe-t-il des preuves de la première vente au sein de l'UE ?
Si vous n'obtenez que des réponses évasives à ces questions, vous en savez assez.
Ce que les arrêts signifient réellement pour vous
Beaucoup de gens pensent : tant que la clé fonctionne, je suis du bon côté. C'est faux. Une activation réussie ne prouve absolument rien quant à la légalité de votre licence.
La Cour fédérale de justice a souligné à plusieurs reprises (notamment dans les décisions UsedSoft II et III) que la charge de la preuve incombe à l'acheteur. Si vous utilisez un logiciel et que vous ne pouvez pas démontrer une chaîne des droits sans faille, vous commettez à proprement parler une violation du droit d'auteur. Même si votre Windows affiche sagement « activé » chaque matin.
Pour les particuliers, le risque est gérable. Microsoft ne viendra pas frapper à votre porte. Mais pour les entreprises ? Là, c'est une autre histoire.
Le cauchemar de l'audit pour les entreprises
Imaginez que vous dirigiez l'informatique d'une PME. Vous avez acheté 50 licences Windows chez un revendeur en ligne bon marché. Économie de 3 000 euros. Tout fonctionne.
Puis vient l'audit de Microsoft. L'auditeur découvre que vos clés appartiennent à une MAK attribuée à l'origine à une université en Pologne. Aucune documentation, aucune chaîne des droits, aucune déclaration de destruction.
Conséquence : 50 PC sont considérés comme non licenciés. Relicenciement au prix fort. Plus une majoration pénale de 25 pour cent. Plus les frais d'accompagnement de l'audit. Les 3 000 euros économisés se transforment vite en 15 000 euros de surcoûts.
Cela m'a surpris lorsque j'ai entendu parler de tels cas pour la première fois. Mais cela arrive régulièrement.
Comment vérifier vous-même ce que vous possédez
Windows dispose d'un outil intégré nommé slmgr.vbs. Ouvrez l'invite de commandes en tant qu'administrateur et tapez :
slmgr /dli
Cela vous indique le canal de licence. Ce que vous voulez voir : « RETAIL channel » ou « OEM_DM channel ». Ce que vous ne voulez pas voir : « VOLUME_KMSCLIENT » ou « VOLUME_MAK ».
Si chez vous il est indiqué « VOLUME » et que vous n'êtes pas une entreprise disposant d'un contrat de licence en volume, vous avez un problème. Pas aujourd'hui, peut-être pas demain, mais à un moment donné.
Le marché gris est plus gris que vous ne le pensez
Je ne suis pas un donneur de leçons. Je comprends que personne ne veut payer 150 euros pour Windows quand il existe des alternatives. Mais la différence entre « bon marché » et « douteux » est bien réelle.
Un revendeur sérieux de logiciels d'occasion gagne son argent grâce au volume et au service, pas avec des clés de masse douteuses. Il peut vous expliquer d'où viennent ses licences. Il vous donne l'assurance qu'en cas de doute vous ne vous retrouverez pas les mains vides.
Une clé à 5 euros d'un vendeur anonyme ne vous donne rien d'autre qu'un écran d'activation temporaire et un risque que vous ne voyez pas.
Ce qui compte au bout du compte
La situation juridique est sans équivoque : les logiciels d'occasion peuvent être vendus en Allemagne. La CJUE et la Cour fédérale de justice l'ont confirmé à plusieurs reprises. Mais toute clé qualifiée d'« occasion » n'est pas pour autant légale.
La différence réside dans la documentation, l'origine et la transparence. Un revendeur qui ne peut pas ou ne veut pas répondre à ces questions ne vous vend pas de la sécurité. Il vous vend un jeu de hasard.
Et honnêtement : en matière de licences de logiciels, le jeu de hasard est une mauvaise idée. Non pas parce que Microsoft vous poursuivra en justice. Mais parce qu'à un moment donné vous vous retrouverez avec une activation qui ne fonctionne pas et que plus personne ne voudra s'en occuper.
Les quelques euros de différence entre un fournisseur sérieux et la clé la moins chère du marché ? C'est votre assurance. Pas contre Microsoft. Mais contre les revendeurs qui disparaissent dès que votre clé rend l'âme.
